Кашалоты — харизматичные, умные и малоизученные животные, самые большие зубатые китообразные в мире. Слово «самые» применяется к кашалотам многократно: самый большой мозг в животном царстве — до 5 кг, самая длительная задержка дыхания — до полутора часов и самая большая глубина погружений среди млекопитающих — до 3 км, самый богатый и многословный язык общения, самый большой ареал обитания от Арктики до Антарктики. Кашалоты были также самой опасной и трудной добычей для китобоев: раненные самцы неоднократно разносили лодки и шхуны в щепки. Не случайно новелла про грозного Моби Дика является бестселлером уже вторую сотню лет. В спокойном состоянии кашалоты — благодушные и любопытные животные: они могут подплыть к человеку вплотную и даже попробовать его на ощупь, и это колоссальное удовольствие. Но при угрозе малышам или преследовании кашалоты становятся агрессивными и опасными как бегемоты.
Кашалоты на Маврикии. Фотобанк RuDIVE
Слово «кашалот» пришло к нам из французского языка. На английском языке этих китов называют sperm whale, потому что раньше китобои ошибочно принимали жирное и рыхлое содержимое характерного носа за сперму. На самом деле уникальный спермацетовый орган служит для гидролокации и общения. В качестве дыхательного отверстия функционирует только одна ноздря, а другая видоизменилась в так называемые «обезьяньи губы»: клапаны, которые громко хлопают, вследствие чего звуковые колебания, усиливаясь, идут по спермацетовому органу на специальный диск, отражаются, бегут обратно в нос и уходят в окружающее пространство в виде щелчков. Когда кашалоты охотятся и играют, под водой отчетливо слышны разнообразные щелчки: так они разговаривают и находят добычу.
Кашалоты на Маврикии. Фотобанк RuDIVE
Питаются кашалоты в основном кальмарами и чуть меньше рыбой, взрослый кит потребляет тонну кальмаров в день. Своим гидролокационным прибором кашалот находит стаю кальмаров, открывает рот и всасывает их, удерживая нижней узкой челюстью, усаженною большими острыми зубами. За едой приходится нырять к богатому органикой глубоководному слою, в котором и живут кальмары. Этот слой «гуляет» вокруг глубины 1000-300 м, по ночам поднимаясь довольно близко к поверхности. Поэтому охотятся и питаются кашалоты в основном по ночам, а утром отдыхают и спят в вертикальном положении. Иногда можно лицезреть эдакий лес из вертикально спящих китов. В отличие от других зубатых китообразных, которые приспособились спать в воде, попеременно выключая большие полушария мозга, у кашалотов отдыхают одновременно оба полушария, как и у людей. Из-за этой особенности кашалоты спят короткими периодами по 10-15 мин, используя рыхлый и заполненный воздушными пузырьками спермацетовый орган как своеобразный плавательный пузырь у костных рыб.
Кашалоты на Маврикии. Фотобанк RuDIVE
Кашалоты многим похожи на человека, в первую очередь, жизненным циклом. Живут они 70-80 лет, репродуктивная деятельность начинается с возраста 13-15 лет, беременность длится девять месяцев. У каждой особи свой характер: среди кашалотов есть интроверты и экстраверты, холерики и флегматики, любопытные и смелые, пугливые и скрытные. Кашалоты — чрезвычайно социальные животные: держатся всегда стадами, делают все синхронно, вместе охотятся, отдыхают, спят, гуляют. Самки все время чирикают на своем щелкающем языке, а вот самцы более молчаливы. Где и как рожают самки кашалотов, никто никогда не видел. Обычно беременные кашалотихи стадом по 30-40 особей уходят в открытый океан, а за ними увязываются гринды, которые охотятся на новорожденных. Через неделю самки возвращаются к местам охоты уже с малышами. Систематики различают один вид Physeter mаcrocephalus (Ph.catodon) с разными кланами по всему миру от Арктики до Антарктики. В период размножения взрослые самцы собирают гаремы из семи-восьми самок, но все остальное время в кашалотном обществе царит матриархат: руководит племенем козырная самка-атаманша.
Кашалоты на Маврикии. Фотобанк RuDIVE
Хвост с оригинальным рисунком и контуром является отличительным признаком у разных особей — как отпечаток пальца у человека. Морды с возрастом покрываются круглыми отпечатками от присосок съеденных кальмаров, причем размеры некоторых говорят о внушительных размерах добычи, шрамами и круглыми отверстиями от укусов бразильских светящихся акул, обитающих на большой глубине и выкручивающих куски мяса из тела китов. Верхний слой кожного эпителия постоянно обновляется, и за проплывшим кашалотом остается шлейф из тонких кусков старой кожи.
Кашалоты на Маврикии. Фотобанк RuDIVE
Кашалоты — ярко выраженные космополиты. Встретить их можно и в тропиках, и в высокой Арктике, и в Антарктике, поскольку они питаются на глубине около километра, где держится одинаковая температура около +4 С в любом месте Мирового океана. Там, где недалеко от берега есть большие глубины, богатые органикой и жизнью, кланы кашалотов живут более-менее постоянно круглый год. Целенаправленно поплавать и пообщаться с этими удивительными животными можно на Азорах, у острова Маврикий и в Доминике. Но просто так для удовольствия поплавать не разрешат: необходимо получить специальное разрешение и доказать, что это нужно для научных, образовательных или серьезных творческих целей. И если это получится, впечатления будут самыми яркими и приятными. Спокойные кашалоты любопытны и благожелательны, сами подплывают вплотную и заглядывают вам в глаза. Проплывая под вами, они переворачиваются брюхом вверх и огромным носом вниз, чтобы посмотреть на вас. А некоторых местных гидов, которых они уже «узнают в лицо», могут даже сзади ткнуть носом: привлекают внимание и здороваются. Но только когда сами захотят. Если назойливо плыть за ними или раздражать резкими движениями, кашалоты изящно и элегантно ныряют в бездну и всплывают на поверхность уже где-то далеко, становятся вертикально вниз головой, машут хвостами в воздухе, хлопают ими по воде, как бы поддразнивая: попробуй, догони! А это практически невозможно, ибо, невзирая на большие размеры, на жирный и толстый нос, кашалоты — удивительно быстрые и подвижные существа. Еще бы, они же успешно каждый день охотятся на реактивных кальмаров.
Кашалоты на Маврикии. Фотобанк RuDIVE
Однажды на Шпицбергене мы встретили огромного старого мертвого кашалота, дрейфующего среди айсбергов. На нем стоял белый мишка и выгрызал самую вкусную часть — язык. Это было грустное зрелище. Кашалоты не считаются редким или исчезающим видом, и случайные встречи с ними уникальны, потому что они живут в открытом море и охотятся в местах с большой глубиной. Каждая встреча с этими красивыми, необычными и малоизученными китообразными навсегда оставляет яркие и приятные воспоминания.
Белый медведь и кашалот. Шпицберген. Автор фото Дмитрий Орлов. Фотобанк RuDIVE
